Lorsque débute l'histoire de Dragon Ball, c'est lui l'être le plus fort de la Terre. Et par conséquent, il ne faut surtout pas se fier à son allure de vieux grand-père ! En effet, il a été l'élève de maître Mutaïto et de maître Karine; lequel lui confia le bâton magique et le nuage supersonique. Malheureusement comme il faut avoir le cœur pur pour pouvoir monter sur le nuage et que les pensées de de Tortue Géniales sont souvent obscènes, il lui est impossible d'utiliser le nuage. Il l'offrit donc à Sangoku pour le remercier de lui avoir ramener sa tortue de mer, égarée depuis un an. En tant que grand maître des arts martiaux, il eut plusieurs apprentis combattants sous sont aile parmi lesquels on trouve: Sangohan (le grand-père adoptif de Goku), Gyumao, Sangoku, Krilin... Il connaît de nombreuses techniques comme le mafuba ou le célèbre kaméhaméha.
Tortue Géniale vit sur une île en plein milieu de l'océan, la carapace de tortue qu'il porte en permanence sur le dos et à l'origine de son nom. Malgré son âge canonique (il serait immortel depuis qu'il a domestiqué un phœnix, mort depuis d'une intoxication alimentaire), il lui reste un membre de sa famille, en l'occurrence Mamie Voyante.
Il s'agit du Dieu à qui les Terriens s'adressent dans leur prières. Il vit dans un palais situé en plein ciel, exactement à la verticale de la tour de maître Karine, en compagnie de Mr Popo, son serviteur. Il ignora très longtemps qu'il était originaire de la planète Namek qu'il quitta très jeune. Membre de la la famille du Dragon (Ryuzuku), c'est lui qui créa les boules de cristal et Shenron à partir de souvenirs de son enfance sur Namek. Il fut tout d'abord un disciple du précédant Dieu, accumulant alors la sagesse et l'expérience nécessaire pour prendre sa succession. Cependant, avant de pouvoir accéder à son poste divin, il dût se séparer de sa partie maléfique qui donna naissance à Satan et combattre son concurrent aux intentions plus viles: Garlic.
Il perdit son statut lorsqu'il fusionna avec Petit cœur, le fils de Satan, pour reformer le Namek qu'il fut avant de devenir Dieu. On peut cependant remarquer qu'étant tout d'abord de la famille du Dragon, il devient, suite à cette fusion, un Namek de type combattant, la force de Petit cœur l'emportant sur la sienne.